曹純が率いた虎豹騎とはどんな部隊？曹純の死後はどうなったの？

曹純という三国時代の人物をご存じですか？三国志演義においては兄の曹仁に比べて影が薄いですし、三国志のゲームにおいても、夏侯淵・夏候惇兄弟は使ったことがあっても、曹純は曹操と同族のそこそこの武将といった印象にとどまるのではないでしょうか。しかし、曹純は曹操麾下にあって重要な役割を演じてきたのです。

　曹仁・曹純兄弟の祖父の弟が曹操の祖父という関係にありますので、曹操とは同族ということになります。曹純の生年は定かではありませんが、18歳で黄門侍郎として出仕し、20歳で曹操の配下に加わりました。

父の死去の際、当時やんちゃだった兄の曹仁をさしおいて家督を継ぎ、家の財産管理や食客の管理に才を発揮しました。

また、学問を理解して学者を尊敬したため、多くの優秀な人材が彼のもとに集まったともいいます。

虎豹騎の誕生

　当初、曹操軍の騎兵は曹仁が中心となって率いていたようですが、袁紹との官渡の戦い（200年）以後、曹操は悩んだ末に曹仁の弟の曹純にこれを任せました。
そして、曹純が率いる騎兵隊が、曹操を護衛する精鋭部隊としての虎豹騎として歴史に現れるのです。曹純は部下をよく統率し、信望も厚かったそうです。

ただ、騎兵の最大の強みはその機動力です。馬上で剣や槍を振り回す戦い方は後世の脚色で、馬上で最も求められるのはむしろ弓の技術だったともいいますから、映画などでのイメージとは戦い方が違っていたのでしょう。

対袁紹で得た功績

　
官渡の戦いの後、袁家は後継争いで曹操を利することになるのですが、虎豹騎の最初の活躍の場は、建安10年（205年）、袁紹の子・袁譚を南皮に攻めたときでした。曹操は袁譚軍の激しい反撃を受けて撤退も考えたのですが、

この時曹純は、「撤退は威光を失うことにつながる。敵は勝利で驕り、こちらは慎重さを増しているため、戦えば勝てる。」と主張し、これを容れた曹操は最終的に勝利を収めることができました。

このとき、曹純率いる虎豹騎が袁譚を討つ大手柄をあげたといいます。

さらに袁紹を追う曹操軍

曹操はさらに軍を北へ進めますが、追い詰められた袁尚は異民族の烏丸と結んで曹操に対抗します。曹操は軍師・郭嘉の「兵は神速を貴ぶ」との献策を採用し、騎兵部隊をその機動力を活かして進軍させ、建安12年（207年）、曹純率いる虎豹騎がこの烏丸との戦いでも総大将の蹋頓（とうとん）を捕虜にするという大手柄をあげました。

これにより烏丸は総崩れとなり、曹操の河北平定へとつながったのです。袁尚はさらに北へ逃れますが、最後は遼東の公孫康に助けを求めましたが曹操を恐れた公孫康によって殺害され袁家は滅亡しました。

戦後、曹純は高陵亭侯に封じられます。